宋词在文学史上的作用
在宋词的发展繁荣过程中，整个社会的导向作用同样十分明显。如果说唐代的诗人在某种程度上还只是供皇室及其统治者御用的工具和玩物而已，那么宋代的词人已由被别人欣赏而一跃登上了政治舞台，并成为宋代政治舞台上的主角。宋代皇帝个个爱词，宋代大臣则个个是词人。宋代政治家范仲淹、王安石、司马光、苏轼等都是当时的著名词人。在封建社会中从不出头露面的女子李清照也成为一代词宗，名垂千古。在当时的科举考试中，流传着这样的谚语：“苏文熟，吃羊肉；苏文生，吃菜羹。”由此足见词人苏轼被崇拜的程度。正是全社会的认同和推崇，宋词才得以佳篇叠出，影响久远。原因如下:
① 两宋城市手工业、商业经济的繁荣，是宋词兴盛的物质基础.
② 市民阶层的扩大，生活水平的提高，要求丰富的文化娱乐生活.
③ 两宋社会矛盾尖锐，文学家用词更能表达自己的思想情感
宋词的繁荣与宋代特殊的时代背景和词的文体特点有密切的关系。词产生于民间，本身就带有浓厚的娱乐色彩。宋代由于实行重文轻武的政策，文官享受的待遇非常优厚。宋太祖在“杯酒释兵权”时，就公开鼓励大臣们“多买歌儿舞女”。上有所好，下必甚焉，于是整个社会形成了竞相追求享乐的风气。又由于宋代（特别是北宋）社会相对安定，政局相对稳定。词这种带着浓厚的娱乐色彩，几乎没有传统的政治、道德负荷的文学形式，在宋代终于找到了最为适宜的生长环境，所以便以异乎寻常的速度发展起来了。
宋词兴起的原因
宋词是中国宋代的长短句歌词。宋代是长短句歌词的繁荣时代。在文学史上，词以宋称，专体现了属宋词作为一代文学的重要地位。词兴起于唐代，入宋发展成为一代之胜，据《全宋词》及《全宋词补辑》载，作品有2万余首(不包括残篇、附篇)，有名可考的作者有1430余人。这不仅有宋代特定历史环境的原因，也是文学自身发展演化的结果。
宋词发展的基础宋代立国推行厚待官吏的政策，加上社会经济的恢复与发展，民间财富被搜刮集中到都城及其他几个大城市，为统治者寄情声色、歌舞作乐提供了物质条件。至北宋崇宁年间，都城汴京(今开封)成为文化娱乐中心，出现了“新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆”的繁华景象。南宋政权偏安江南时期，都城临安(今杭州)又成为地主官僚纵情享乐的场所。词这种体裁从草创时期的大众艺术过渡到文人手中，进入以言闺情与赏歌舞为主的时代，成为封建统治阶级的专利品。同时受燕乐的制约与熏陶，也形成了特殊的艺术个性，具有特殊的艺术功能。它为宋代艺术家“言诗之所不能言”，表达“动于中而不能抑”的欢愉愁怨之情，提供了方便。因此，词在宋代特定的社会环境中，发展成为宋一代的代表文学。
